Инициаторами экстренной встречи лидеров американских евангелических организаций, прошедшей в минувшие выходные на ранчо близ Хьюстона (штат Техас), стали влиятельные консерваторы-республиканцы, крайне обеспокоенные уверенным лидерством в борьбе за право представлять Республиканскую партию на президентских выборах 2012 года бывшего губернатора Массачусетса, мормона Митта Ромни. В начале января он был первым по итогам республиканских кокусов (собрания партийных активистов) в Айове, а спустя неделю с большим отрывом победил на праймериз (предварительные выборы) в Нью-Гемпшире. Это заставило многих говорить о том, что победа в борьбе за республиканскую номинацию — у него в кармане.

Опросы сулят Митту Ромни очередной успех и на намеченных на ближайшую субботу праймериз в Южной Каролине. Если он и на этот раз окажется вне конкуренции, его противники, судя по всему, утратят последнюю надежду на то чтобы соперником Барака Обамы был выдвинут кто-то другой.

В этой ситуации оппоненты Митта Ромни расценили праймериз в Южной Каролине как решающее сражение, бросив на стол последний козырь — религиозный. Учитывая, что 60% населения Южной Каролины составляют христиане-евангелисты, расчет организаторов встречи в Техасе строился на том, чтобы послать избирателям штата мощный сигнал со стороны авторитетов евангелической общины.

Голосование на ранчо близ Хьюстона, проходившее в три этапа, определило единого кандидата республиканских консерваторов на предстоящих президентских выборах. Им стал получивший 75% голосов бывший сенатор от Пенсильвании 52-летний Рик Санторум. Бывший спикер палаты представителей конгресса Ньют Гингрич набрал 25% голосов.

Примечательно, что господин Санторум уже сотворил одну сенсацию в нынешней гонке, отстав от Митта Ромни в Айове всего на восемь голосов. Правда, после этого успеха он выглядел весьма бледно в Нью-Гемпшире, оказавшись лишь пятым. Тем не менее консервативное крыло Республиканской партии сделало ставку именно на него. Отец семерых детей Рик Санторум является ревностным христианином и известен как убежденный противник абортов и прав гомосексуалистов.

Впрочем, эксперты весьма сдержанно оценивают последний ход противников Митта Ромни, полагая, что они упустили время. По их мнению, встреча на техасском ранчо возымела бы куда больший эффект, если бы состоялась на полторы недели раньше — накануне кокусов в Айове, на которых господин Ромни выступил не столь уверенно. Тем не менее инициатива лидеров евангелических организаций возродила почти угасшую интригу республиканской гонки, заставив всех ждать итогов праймериз. По крайней мере, в Южной Каролине.